Chợ Viềng, với câu hát "lời hẹn mua may bán rủi" vào ngày mồng 8 âm lịch hàng năm, đã trở thành một nét văn hóa đặc sắc của người dân Nam Định và cả đất nước. Theo nhiều tài liệu và lời kể của người cao niên, xưa kia Nam Định từng có đến bốn chợ Viềng, nhưng hiện nay chỉ còn ba địa điểm: chợ Viềng ở chợ Chùa (huyện Nam Trực), chợ Viềng Phủ Dầy (huyện Vụ Bản) và chợ Viềng Hải Lạng (huyện Nghĩa Hưng), trong đó chợ Viềng ở Phủ Dầy và chợ Viềng Chùa vẫn giữ được sức sống và thu hút du khách mỗi dịp xuân về.
Vào sáng sớm mồng 8 Tết, không khí náo nhiệt lan tỏa khắp hai khu vực chợ Viềng. Dòng người từ khắp mọi miền đất nước đổ về, hối hả, náo nhiệt, hân hoan đón chào một năm mới đầy hứa hẹn. Sự háo hức ấy bao gồm mong muốn may mắn, thuận lợi và sự phồn vinh cho gia đình, cho bản thân trong năm mới.
Chợ Viềng không phải là những gian hàng chật chội với hàng hóa xa xỉ như các hội chợ hiện đại. Nét đặc trưng của chợ nằm ở sự giản dị, mộc mạc, truyền thống. Hàng hóa bày bán đa phần là những dụng cụ sản xuất nông nghiệp như cày, cuốc, liềm, xẻng, thúng, mủng, quang gánh, những cây cảnh, cây ăn quả, cùng với những món đồ dùng gia đình như quần áo, giày dép, gạo, thịt...
Mỗi tiểu thương lại bày biện hàng hóa của mình theo cách riêng, tạo nên một bức tranh phong cảnh độc đáo, sinh động. Không khí mua bán náo nhiệt, đông vui, nhưng vẫn giữ được nét thanh bình, hiền hòa vốn là bản sắc của những phiên chợ truyền thống.
Tại chợ Viềng, người ta không quá phân vân về giá cả, "mua may bán rủi" là tâm lý chung, mong muốn đón chào một năm mới tốt đẹp. Sự an lòng, tin tưởng lẫn nhau được thể hiện trong mỗi giao dịch, mang đến một không khí ấm áp, thân thiện.
Chợ Viềng không chỉ là nơi mua bán hàng hóa, mà còn là nơi tái hiện giá trị văn hóa, truyền thống dân tộc, là nơi gửi gắm những hy vọng tốt đẹp của người dân vào một năm mới an lành, thịnh vượng.
