Một nghiên cứu mới đây đã gây ngạc nhiên khi phát hiện ra dấu vết của cocaine trong mô não của hai xác ướp được tìm thấy tại Ospedale Maggiore, một bệnh viện lịch sử ở Milan, vào thế kỷ 17.
Những phát hiện này cho thấy sự hiện diện của cocaine ở châu Âu sớm hơn nhiều so với những gì được cho là, phá vỡ các hiểu biết về lịch sử và lưu hành của loại chất gây nghiện này.
Lá coca, nguồn gốc của cocaine, vốn là cây bụi có nguồn gốc từ Nam Mỹ, đã được người dân bản địa sử dụng hàng ngàn năm để chế biến thành một loại nước giải khát và sử dụng nó như một phương thuốc trị bệnh. Lá coca chứa nhiều thành phần hóa học, trong đó có hygrine và benzoylecgonine, được phát hiện trong mô não của hai xác ướp, cho thấy đây không phải là cocaine dạng muối được sử dụng phổ biến ngày nay.
Sự hiện diện của cocaine trong mô não của hai xác ướp cho thấy khả năng họ sử dụng chất này trong giai đoạn cuối đời. Có nhiều giả thuyết về lý do sử dụng cocaine, bao gồm cả mục đích giải trí và chữa bệnh. Tuy nhiên, việc xác định chính xác lý do sử dụng vẫn còn là một câu hỏi mở.
Mặc dù công quốc Milan thuộc về Tây Ban Nha vào thời đó, nhưng có khả năng cocaine được đưa vào châu Âu sớm hơn thông qua hoạt động thương mại đường biển từ Nam Mỹ, vốn đã được khai thác rộng rãi trong thời kỳ thuộc địa.
Sự phát hiện này cho thấy việc sử dụng cocaine đã có từ rất sớm và lan rộng hơn so với những gì chúng ta từng biết.
