Loại cá nhìn 'xấu tợn', khách Hà Nội vẫn sẵn sàng chi nửa chỉ vàng tìm mua
Cá mặt quỷ, loài cá có hình dạng xấu xí nhưng lại là đặc sản vì thịt săn chắc, giàu dinh dưỡng và có thể chế biến thành nhiều món ngon. Chúng sống ở vùng nước cạn, đặc biệt là khu vực các gành đá, rạn san hô ven đảo. Tại Việt Nam, chúng xuất hiện ở một số vùng biển như Côn Đảo, Phú Quý... Nhưng phổ biến nhất là ở Lý Sơn (Quảng Ngãi).
Sở dĩ loài cá này có tên gọi là "mặt quỷ" bởi có hình dạng xấu xí. Chúng có thân hình xù xì, nhiều vây sắc nhọn ở sống lưng và lớp da thô ráp, sần sùi như tảng đá. Điều này cũng giúp chúng dễ dàng ngụy trang và ẩn nấp dưới những tảng đá, lớp cát mà không bị phát hiện.
Cá mặt quỷ được bán với giá dao động từ 800.000 đồng đến 1,6 triệu đồng mỗi cân, tùy kích cỡ, thời điểm. Theo chị Thanh Hà - chủ một cửa hàng hải sản ở quận Hoàng Mai (Hà Nội), sở dĩ cá mặt quỷ có giá thành đắt đỏ là bởi số lượng cá thể ngoài tự nhiên không nhiều và việc khai thác chúng khá khó khăn.
Cá mặt quỷ có biệt tài ngụy trang dưới đáy biển và trên lưng có 13 vây chứa độc tố mạnh nên chỉ những ngư dân lặn biển lành nghề và giàu kinh nghiệm mới dám tìm bắt loại cá này.
Mặc dù vẻ ngoài "xấu hết phần thiên hạ" nhưng cá mặt quỷ lại được xem là đặc sản vì thịt của chúng khá săn chắc, giàu dinh dưỡng, có thể chế biến thành nhiều món ngon như gỏi, cháo, nướng muối ớt, lẩu...
Trong đó, món cá hấp được ưa chuộng và phổ biến hơn vì gần như giữ được nguyên vẹn hương vị ban đầu mà không cần cho thêm nhiều gia vị hay nguyên liệu kèm theo khác.
Vì cá mặt quỷ là loài có độc tố nên quá trình chế biến chúng rất kỳ công và đòi hỏi đầu bếp phải có kinh nghiệm. Để xử lý lớp sần sùi bên ngoài, người ta thường trụng cá qua nước sôi cho phần vỏ mỏng bong tróc, sau đó xả nước, cạo sạch.
Tiếp đến là công đoạn lọc bỏ phần xương sống thật cẩn thận vì bộ phận này có gai chứa độc, rồi khéo léo lách mũi dao tách da và thịt cá thành hai phần.
Suốt quá trình sơ chế, người đầu bếp phải đeo găng tay và cẩn thận hết sức để không bị những gai nhọn trên lưng cá đâm phải.
Với món hấp, cá mặt quỷ sau khi được sơ chế sạch thì tẩm ướp chút gia vị như ớt, hạt tiêu, hành, xả, mắm, muối mỳ chính... để tăng hương vị đậm đà và dậy mùi thơm hấp dẫn. Chờ thịt cá ngấm đều gia vị thì đem hấp.
Thời gian hấp sẽ lâu hơn so với các món cá thông thường khoảng 10 - 15 phút vì cá mặt quỷ có lớp thịt dày, khá chắc và dai.
Món ăn đạt chuẩn khi thịt cá chín chuyển sang màu trắng ngần, dai, giòn nhưng vẫn đủ độ mềm, ngọt tự nhiên và không bị tanh. Khi thưởng thức, thực khách có thể rưới thêm xì dầu, nước sốt hoặc chấm với nước mắm mặn, muối chanh ớt đều ngon.
